Welcome to Blessed Sacrament Catholic Church

Dear Friends in Christ,

Last Friday (January 20th) President Barack Obama informed the President of the United States Conference of Catholic Bishops, Cardinal-designate Timothy M. Dolan that it was his decision that the Affordable Health Care Act regulations would require many Catholic institutions and agencies to provide mandatory insurance coverage for contraceptive procedures and medicines. As a consequence, all of our elementary and secondary schools, Catholic colleges and universities, Catholic Hospitals, Catholic Charities and Catholic Relief Services to name only a small sector of Church agencies affected may be required by August 2013 to provide these services and medicines under federal mandate. A huge piece of the wall of separation between Church and State has been breached and if allowed to stand, one has to wonder what the government might require next. Mandatory abortion coverage sometime in the future should not be discounted by anyone if we allow this regulatory implementation at this moment to go unchallenged. 

The President and his Secretary for Health and Human Services are willingly and willfully precipitating a constitutional crisis by causing this assault on the freedom of religion at the federal level. Their judgement cannot be allowed to stand. I am certain that our Church will pursue both judicial and legislative relief in the days and months coming. I also believe that we will prevail in the end, most likely in the judicial approach. The latest action follows the denial of funding to a respected agency (Migration and Refugee Services) of the Church to help female victims of sexual trafficking heal from the terrible wounds inflicted on them in this country. Why? Because the church agency refused to provide abortions and contraception as options for these women. 

The lofty and hopeful words of the President at the time of his speech at Notre Dame three years ago about freedom of and respect for the religious conscience of all have been rendered questionable at best. What a tragedy and what a shame. 

Those of you who have known and watched me over the sixteen years it has been my privilege to be your bishop know that I have until now refrained from engaging in political discourse. But this is now a moral issue and the timing by the President leaves me no option but to inform you of what is happening which I believe to be an assault on the sacred. I and my brother bishops did not choose this moment, the President and Secretary Sibelius did. 

I write to you in the hope that you might better understand the high stakes involved in this matter and that our efforts to overturn and reverse last week's decision can be the beneficiary of your prayers and support. For additional information on this matter, I refer you to the diocesan website (http://www.dosp.org) and to my personal blog articles which can be accessed through the same address.

John Carroll, our nation's first Catholic bishop, and the early Catholics of the thirteen original colonies came to these shores to escape precisely this form of religious intolerance and tyranny. For well over two centuries we have enjoyed the pluralistic benefits of their vision for freedom for all religions in this land of plenty. We just wish to be left alone to follow the dictates of our conscience. This is indeed the worst assault on religious freedom by the federal government in a long time. It cannot be allowed to stand. 

Wishing you every peace and blessing of this New Year, I remain

Sincerely yours in Christ

+RNL
Most Reverend Robert N. Lynch
Bishop of St. Petersburg

Queridos Hermanos y Hermanas en Cristo,

El pasado viernes (20 de enero) el presidente Barack Obama llamó al presidente de la Conferencia Episcopal de Obispos Católicos de los Estados Unidos, el Cardenal electo Timothy M. Dolan para informarle que fue su decisión que las regulaciones de la nueva Ley de Reforma del Sistema de Salud requerirá que muchas instituciones y agencias católicas ofrezcan en forma mandataria cobertura para procedimientos contraceptivos y medicaciones para el mismo. Como consecuencia, a todas nuestras escuelas elementales y secundarias, universidades y colegios católicos, hospitales católicos, Caridades Católicas y Caritas, para nombrar solamente un pequeño sector de agencias católicas que se encontrarán afectadas, se le requerirá quizás que para agosto del 2013 provean estos servicios y medicinas bajo mandato de ley federal. Un enorme pedazo de la pared que separa a la Iglesia y el Estado fue quebrantado y si se le permite que permanezca de esa forma uno tiene que preguntarse ¿que es lo que el gobierno nos requiera después? Quizás la cobertura obligatoria del aborto en el futuro, lo cual no debe de ser descartado por nadie si permitimos que esta implementación reglamentaria quede sin respuesta en este momento.

El presidente y su Secretaria de Salud y Servicios Humanos en forma voluntaria y deliberadamente precipitaron una crisis constitucional causando un asalto a la libertad de religión a nivel federal. No debemos permitir que su decisión permanezca. Estoy seguro que nuestra Iglesia buscará un medio judicial y legislativo en los próximos días y meses. También creo que vamos a prevalecer en el final, muy probablemente en el enfoque judicial. Las últimas acciones fueron hechas después de haberse cancelado el subsidio a una agencia muy respetada de la iglesia (Servicios de Migración y Refugiados) la cual ofrece asistencia a víctimas en este país del tráfico humano sexual, esta agencia ayuda a las mismas a que se recuperen de las heridas infligidas. ¿Por qué? Porque esta agencia de la iglesia se negó a proveer abortos y contraceptivos a estas mujeres.

Las nobles palabras de esperanza que el Presidente ofreció durante su discurso en Notre Dame hace tres años en referencia a libertad y respeto de la consciencia religiosa de todos están ahora en duda. Qué tragedia y qué vergüenza.

Ustedes los que me conocen y me han seguido durante estos dieciséis años, los cuales han sido mi privilegio el ser su obispo, saben que hasta ahora me abstuve de participar en discursos políticos. Pero ahora es una cuestión moral y el momento que eligió el presidente me deja ninguna otra opción que informarles a ustedes de lo que está pasando, lo cual creo es un asalto a lo sagrado. Mis hermanos obispos y yo no elegimos este momento, el presidente y la Secretaria Sibelius lo hicieron.

Les escribo esto con la esperanza de que puedan entender de una mejor forma cuáles son los altos riesgos involucrados en este tema y para que sus oraciones y respaldo beneficie nuestros esfuerzos para derribar y revocar la decisión de la semana pasada. Para más información en este tema, les pido que visiten nuestra página de Internet (http://www,dosp.org) y mis artículos en mi página personal de blog los cuales se pueden acceder de la misma forma.

Nuestro primer obispo en esta nación, John Carroll, y los católicos de las primeras trece colonias vinieron a estas orillas escapando precisamente de esta forma de intolerancia religiosa y tiranía. Por más de dos siglos hemos disfrutado de los múltiples beneficios de su visión de libertad para todas las religiones en esta tierra de plenitud. Queremos que solamente nos dejen en paz para que podamos seguir los dictados de nuestra consciencia. Este es el asalto más grave a la libertad religiosa por el gobierno federal en un largo tiempo. No se puede permitir que permanezca.

Deseándoles paz y muchas bendiciones en este año nuevo, les quedo,

Sinceramente en Cristo,

+RNL
Reverendísimo Robert N. Lynch
Obispo de St. Petersburg